A cartilagem consiste num revestimento interno dos ossos nas articulações.

Tem como principal função reduzir o atrito entre os ossos durante o movimento.

A cartilagem se renova constantemente, porém em algumas situações ocorre perda de cartilagem é superior a sua formação, causando “lesão de cartilagem”.

As principais causas de lesão de cartilagem são:
1. Trauma intenso (um único episódio)

2. Traumas repetidos (como nos exercícios realizados inadequadamente)

3. Sobrecarga (como no excesso de peso)

4. Infecções no joelho (evento raro)

O tratamento da lesão de cartilagem depende do seu aspecto, do seu tamanho, de sua profundidade, do mecanismo que ocorreu, da idade do paciente e da demanda física do paciente. Percebe-se então que se trata de uma decisão individualizada, sendo o tratamento decidido caso a caso.

O tratamento pode ser realizado sem ou com cirurgia.

A condromalácia de patela consiste no “amolecimento” da cartilagem da patela.
Trata-se de uma doença com mútliplas causas, ocorrendo mais frequentemente em pessoas que tem predisposição à este tipo de lesão.
Ocorre mais frequentemente em mulheres jovens.

O prinicipal sintoma consiste em dor na região anterior do joelho principalmente para descer ou subir escadas ou rampas. Apresenta dor ao ajoelhar e ao levantar de uma cadeira.

A condromalácia pode variar desde amolecimento da cartilagem até uma lesão profunda atingindo toda a espessura da cartilagem da patela.
A cartilagem da patela é espessa com aproximadamente 7mm, sendo a cartilagem mais espessa do corpo humano.

Graduação da Condromalácia:

■ I – amolecimento da cartilagem

■ II – fragmentação de cartilagem ou fissuras (diâmetro < 1,3cm)

■ III – fragmentação ou fissuras (diâmetro > 1,3cm)

■ IV – erosão ou perda completa da cartilagem articular

O tratamento da condromalácia mais frequentemente utilzado é o tratamento não cirúrgico. O tratamento baseia-se em programas específicos de reabilitação associada a uso de medicamentos.
Em lesões que não respondem adequadamente ao tratamento não cirúrgico, necessita-se realização de cirurgia.

As principais modalidades de cirurgia semelhantes àquelas realizadas para o tratamento da cartilagem (veja o artigo “Cartilagem”).
Em alguns casos específicos, além do tratamento para a cartilagem pode ser preciso corrigir os fatores predisponentes para evitar recidiva do problema.

A cartilagem articular é a superfície que reveste internamente as articulações, cobrindo os ossos. Funciona como um revestimento ao osso para diminuir o atrito durante o movimento. A cartilagem normal apresenta coloração branca, sendo totalmente lisa e muito escorregadia.

Trata-se de uma superfície muito umidecida, que desliza facilmente uma sobre a outra, de forma semelhante a um ‘sabonete molhado’.

Com o envelhecimento ou na presença de machucados, a superfície passa a ficar irregular e a cartilagem começa a reter menos água, diminuindo a lubrificação no joelho.

Diversos avanços surgiram nos últimos anos no tratamento da lesão de cartilagem.

A maior parte dos avanços ocorreu na Europa e nos Estados Unidos, sendo mais recentemente introduzido no Brasil.

O tipo de tratamento a ser utilizado dependendo das características da lesão da cartilagem, principalmente considerando do seu tamanho,a sua profundidade , a idade do paciente e a demanda física do paciente.

Então, trata-se de uma decisão individualizada para cada caso.

O tratamento da lesão de cartilagem depende do seu aspecto, do seu tamanho, de sua profundidade, do mecanismo que ocorreu, da idade do paciente e da demanda física do paciente. Percebe-se então que se trata de uma decisão individualizada, sendo o tratamento decidido caso a caso.

O tratamento pode ser realizado sem ou com cirurgia.

Nos tratamento sem cirurgia, pode-se realizar isolada ou conjuntamente:

1. Uso de remédios condroprotetores.

2. Uso de infiltrações no joelho.

3. Fisioterapia (com diversas técnicas diferentes).

Nos casos de tratamento com cirurgia, as modalidades abaixo são as mais comuns:

1. Raspagem (“shaving”) – consiste na raspagem da porções “machucadas” da cartilagem.

2. Microfratura – realização de pequenos orifícios próximos a lesão para estimular o organismo a “produzir” cartilagem.

3. Transferência osteocondral autóloga ou mosaicoplastia – retirada de cartilagem de locais “menos importantes” e colocação no local da lesão. Normalmente os locais “doadores” se recobrem novamente de cartilagem com o tempo.

4. Transplante de condrócitos – retirada de células produtoras de cartilagem (condrócitos) do próprio paciente e cultivo em laboratório. Após proliferação dessas células, por cirurgia são re-colocadas no paciente, no local da lesão.

5. Transplante osteocondral heterólogo – baseia-se na utilização de tecido oriundo de um doador de órgãos.

Considerando os tipos e tamanhos de lesão mais frequentes, os dois primeiros tratamentos são os mais frequentemente utilizados.

A maioria dos tratamentos para lesões de cartilagem no joelho é realizada por técnica de Artroscopia.